En el pasado, las selvas tropicales de
América del Sur prosperaron durante tres eventos de calentamiento global
extremos, según paleontólogos del Smithsonian en Panamá. Ningún bosque tropical
de América del Sur experimenta actualmente temperaturas anuales promedio de más
de 84 grados Fahrenheit (29°C ).
Pero es probable que hacia el final de este siglo las temperaturas medias
globales aumenten otros 1-7 (0.6
a 4°C )
grados, lo que lleva a algunos científicos a predecir la desaparición de las
más diversos ecosistemas terrestres del mundo.
Carlos Jaramillo, Investigador del Smithsonian
y Andrés Cárdenas, becario post-doctoral en el Smithsonian en Panamá revisaron
casi 6,000 publicaciones sobre mediciones de temperaturas antiguas para
proporcionar una perspectiva de épocas remotas en el debate.
"Para medir la temperatura del pasado
nos basamos en pruebas indirectas, como las proporciones de isótopos de oxígeno
en las conchas fósiles de organismos marinos o de biomarcadores en
bacterias," comenta Jaramillo.
Hace 120 millones de años durante el
período Cretácico medio, cuando la intensa actividad volcánica produjo enormes
cantidades de dióxido de carbono, las temperaturas anuales en los trópicos de
América del Sur aumentaron 12.9 grados (5-7°C ). Durante el máximo térmico del
Paleoceno-Eoceno, hace 55 millones de años, las temperaturas tropicales
aumentaron entre 5 a
9 grados (3-5°C )
en menos de 10,000 años. Hace cerca de 53 millones de años, las temperaturas se
elevaron nuevamente.
Según el registro fósil, las selvas
tropicales prosperaron bajo estas condiciones de invernadero. La diversidad
aumentó. Debido a que generalmente las áreas más extensas de bosque mantienen
un nivel de diversidad mayor que las áreas más pequeñas, el aumento en la
diversidad durante los eventos de calentamiento podría ser explicado por la
expansión de los bosques tropicales hacia zonas templadas. "Pero para
nuestra sorpresa, las selvas tropicales nunca se extendieron mucho más allá de
la franja tropical moderna, por ende, algo más que la temperatura tiene que
haber determinado dónde estaban creciendo," comentó Jaramillo.
Su informe, publicado en el Annual
Review of Earth and Planetary Science, también se refiere a los
descubrimientos de Klaus Winter, fisiólogo de plantas del Smithsonian en
Panamá, de que parte de algunos árboles tropicales toleran la exposición a
corto plazo a temperaturas de hasta 122 a 127 grados (50-53°C ). Cuando las
concentraciones de dióxido de carbono se duplican, los árboles usan mucho menos
agua: una prueba más de que los bosques tropicales pueden demostrar ser
resistentes al cambio climático.
FUENTE:
STRI/DICYT
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