En el 58,1% de la superficie de la Tierra, la pérdida de
biodiversidad ha alcanzado unos niveles tan altos que será necesaria la
intervención humana para que los ecosistemas puedan seguir cumpliendo su
función. Según un nuevo estudio, la biodiversidad mundial se habría reducido un
15,4%, estando el límite seguro en el 10%. El equipo de científicos achaca el
impacto a las presiones generadas por el uso del suelo y la agricultura.
La Tierra se está
saturando por la presión que ejercen sobre ella los seres humanos, y esto
tendrá consecuencias en el desarrollo social y económico. En 2009, un grupo de
científicos liderado por el sueco Johan Rockström, director del Stockholm
Resilience Centre, estableció nueve límites planetarios, un marco internacional
que define un espacio operativo seguro para la humanidad.
El cambio
climático, la pérdida de biodiversidad, el exceso de nitrógeno y fósforo en la
producción, el agotamiento del ozono estratosférico, la acidificación de los
océanos, el consumo mundial de agua dulce, el cambio en el uso del suelo
(agricultura), la contaminación del aire y la química son las nueve áreas que
si se sobrepasan cambiarán el medio ambiente de manera abrupta e irreversible.
Un grupo internacional de científicos, liderado por la University College
London en Reino Unido, ha cuantificado en detalle por primera vez el
efecto de la pérdida mundial de biodiversidad y revela que las presiones
relacionadas con el uso del suelo la han reducido enormemente. Según
el Índice de Integridad Biótica (IIB), el límite seguro de pérdida de
biodiversidad está en el 10%, es decir que en ese caso un 90% de la
abundancia de especies se mantendría intacto.
Sin embargo,
"la pérdida de biodiversidad corresponde a una media de 15,4%, medida a
partir del IIB”, dice a Sinc Tim Newbold, autor principal e investigador en el
University College London. La biodiversidad se situaría por tanto en el 84,6%,
es decir por debajo del 90%, aunque algunos investigadores señalan que puede
considerarse segura una reducción hasta el 70%.
El trabajo
señala que incluso si se tiene en cuenta la aparición de nuevas especies en una
determinada región, el IIB sigue situándose por debajo del umbral aconsejable,
a un 88% de su valor previo al factor humano.
Los
biodiversidad de los pastizales, la más afectada
El estudio,
publicado en Science,
estima que en el 58,1% de la superficie terrestre mundial –que alberga al 71,4%
de la población mundial– la biodiversidad local se ha reducido por debajo de
esos límites planetarios propuestos por Rockström. Según los científicos, la
integridad de la biodiversidad está en declive incluso en las zonas más
salvajes, donde habitan multitud de especies y que se consideran puntos
calientes de biodiversidad.
“Nos hemos dado
cuenta de que en prácticamente todo el mundo la pérdida de biodiversidad ya no
está en el límite seguro sugerido por los ecologistas”, explica Tim
Newbold. Según la investigación, nueve de los 14 biomas terrestres han
superado el límite de seguridad recomendado para la biodiversidad, pero este
número se reduce a siete de cada 14 si la aparición de nuevas especies se incluye
en la evaluación.
Pastizales,
sabanas y montes bajos son las áreas más afectadas por la pérdida de
biodiversidad, seguidos muy de cerca por muchos bosques. “Las más
afectadas son las praderas de zonas templadas, porque es donde la mayoría de la
agricultura se desarrolla. Sin embargo, muchas áreas tropicales también han
alcanzado esos límites por la creciente agricultura que se lleva a cabo en esas
zonas”, subraya a Sinc Newbold. La
Amazonía, que no ha experimentado cambios en los usos del
suelo, tiene niveles más altos de biodiversidad.
Los ecosistemas
pierden su función
El trabajo
demuestra también que los niveles de la pérdida global de biodiversidad podrían
afectar negativamente a la función del ecosistema y la sostenibilidad de las
sociedades humanas.
“Existen
evidencias de que la pérdida de biodiversidad puede reducir las funciones
ecológicas como la produccion agrícola, el crecimiento de organismos vivos, el
ciclo de nutrientes y la polinización. Además la pérdida de biodiversidad hace
que las funciones del ecosistema bajo cambios ambientales como el cambio
climático sean menos probables”, alerta el científico.
Hasta ahora,
los científicos no tenían del todo claro cómo la pérdida de biodiversidad
afectaba a la función del ecosistema. “Lo que sí sabemos es que en muchos
lugares del mundo, nos acercamos a una situación en la que la intervención
humana podría necesitarse para mantener esta función”, recalca el investigador.
Los científicos
usaron datos procedentes de cientos de estudios y analizaron la abundancia de
animales, plantas y hongos en 2,38 millones de registros sobre 39.123 especies
en 18.659 lugares, desde hábitats naturales, áreas agrícolas y urbanas. Los
análisis del proyecto PREDICTS permitieron comprobar en cada kilómetro cuadrado
de tierra cómo ha cambiado el hábitat.
El equipo
subraya que si no se controla la pérdida de biodiversidad, se minarán los
esfuerzos hacia un desarrollo sostenible a largo plazo. “Los políticos se
preocupan mucho por la recesión económica pero la ecológica podría tener
consecuencias incluso peores. Hasta que no recuperemos la biodiversidad,
estamos jugando a la ruleta ecológica”, declara Andy Purvis del Natural History
Museum de Londres, y coautor del estudio.
Newbold propone
volver a los límites seguros restaurando algunas zonas del hábitat natural y
preservando las áreas restantes. “Tendremos que restaurar las tierras usadas
por los humanos”, concluye.
Referencia
bibliográfica:
Tin Newbold et
al. "Has land use pushed terrestrial
biodiversity beyond the planetary boundary? A global assessment" Science
14 de julio de 2016
Fuente: SINC
