GigaScience,
una revista open source editada por Beijing Genomics Institute
(BGI) y Biomed Central, ha anunciado hoy la publicación de un artículo con la
secuenciación del genoma de 3.000 variedades de arroz.
La
iniciativa, que es fruto de una colaboración entre la Academia China de
Agricultura, el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI) y
BGI, cuenta con financiación de la Fundación Bill y Melinda Gates y del Ministerio
de Ciencia y Tecnología de China (CAAS).
La
publicación en abierto de la secuenciación y la puesta a disposición del
público de la enorme base de datos (que cuadruplica los datos de secuencias de
arroz disponibles hasta el momento), coincide con la celebración del Día Mundial contra el Hambre y tiene por objetivo mejorar la
seguridad alimentaria mundial, sobre todo en los países más pobres, según los
autores. Toda la información se podrá consultar en GigaDB, la base de datos en
abierto y citable de GigaScience.
Los
impulsores de The 3000 Rice
Genomes Project destacan
que con uno de cada ocho habitantes afectado por el hambre y la pobreza
extrema, y una población mundial cada vez mayor –que podría alcanzar los 9.600
millones en 2050–, es necesario crear nuevos recursos para mejorar el
rendimiento de las cepas, reducir el impacto de las prácticas agrícolas sobre
el medio ambiente y desarrollar cultivos de alimentos nutritivos de alto
rendimiento que puedan crecer con éxito en ambientes atacados por
la sequía, las plagas, las enfermedades, o la mala calidad de los suelos.
Si
bien la investigación ha avanzado mucho desde que se publicó la primera secuencia
del genoma del arroz de alta calidad en 2005, ha habido muy pocos
cambios en las prácticas de cultivo que son necesarias para la producción de
mejores cepas y más adaptadas, añaden.
En
su opinión, el proyecto supone un gran paso adelante para hacer frente a estos
retos mediante la creación y la liberación de una gran cantidad de información
genética para ser aplicada en prácticas de cultivo inteligentes, que aprovechen
la variación natural entre las diferentes cepas de plantas.
Además,
el libre acceso a la información sobre los mecanismos genéticos de las
variedades hará posible seleccionar variedades híbridas con características
adecuadas para su cultivo con éxito en diferentes entornos, destacan estas
fuentes.
Zhikang
Li, director del proyecto en la Academia China de Agricultura, ha señalado que la
iniciativa es parte de un esfuerzo continuo que trata de proporcionar recursos
a los campesinos afectados por la pobreza en África y Asia, con el objetivo
llegar al menos a 20 millones de agricultores de arroz en 16 países (ocho en
África y ocho en Asia).
"El
arroz es el alimento básico en Asia y su consumo ha aumentado en África. Con la
disminución de los recursos hídricos y de tierras de cultivo, la seguridad
alimentaria es y será uno de los mayores retos en esas zonas. Como científico
especializado en la genética del arroz, su cultivo y su genómica, sería un
sueño para mí ayudar a resolver este problema", ha subrayado Li.
Por
su parte, Robert Zeigler, director general del IRRI, ha dicho que este proyecto
de colaboración "suministrará una inmensa cantidad de conocimiento para el
estudio de la genética del arroz y beneficiará también a los campesinos más
pobres que cultivan arroz en condiciones muy difíciles”.
Referencia bibliográfica:
“The 3000 Rice Genomes Project”. GigaScience,
28 de mayo de 2014.